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青州城的街市還是和往常一樣熱鬧，人群熙熙攘攘，絲毫沒有因為昌樂小鎮的事情而影響這裏的秩序。
婦孺少老在街市上挑選自己喜愛的生活必需品，出身金貴的小姐少爺則在各路胭脂水粉店裏搜羅中意的物件，賣糖葫蘆的小販賣力地吆喝著，與在他對面的賣藝人互相爭搶著生意。挑擔送貨的也從這條街經過，急匆匆地在酒肆裏喝下一碗酒暖身子，又急匆匆地走。
雀漢還是小孩心性，走到哪裏就和沒見過世面一般望到哪裏。茶坊酒樓鱗次櫛比，讓他不斷發出驚嘆的聲音。
經過賣糖人的地方時他腳便在那兒生了根，腳黏著地面不肯走，眼巴巴地望著楚汋，嘴上卻一句話也不說。
楚汋知道他是又犯了嘴饞，往日若是上街，雀漢定會纏著自己給他買糖吃，久而久之竟也成了習慣，只要是上了街，楚汋就定會備上銅錢，好在雀漢磨磨蹭蹭停留在店家攤前時給他買糖。
他把銅錢數了遞給店家，又說：“多了的錢也不必找了，做個風箏狀的吧。”
店家喜笑顏開，應了聲：“好嘞！”
不消一會兒，風箏狀的糖人便落到了雀漢的手上。他新奇地端詳了這東西一會兒，好奇這糖人的構造，也沒過幾條街就失了興趣。
楚汋望著他失笑，沒等他反應過來，自己便繼續向衙門走去。
“主子。”雀漢連忙跟上楚汋，他舔著楚汋剛剛給他買的糖人，卻也不落下向主子討論事情，說，“您有沒有覺得，這青州，似乎和京城不太一樣。”
“哪兒不一樣？”
“嗯......”雀漢犯了難，他說不清這種感覺從何而來，想了很久之後只好懵懂地搖了搖頭，“我也說不出來，但是這裏就是不一樣。”
“太熱鬧了，這裏比京城還要熱鬧。”楚汋卻了然，接了他的話，玩味地說，“前幾天才有人死在客棧，這裏的人卻絲毫沒有對兇手再次出來行兇的擔憂與恐懼，就連城中的防衛都沒有半點加強。這青州人，究竟是不怕死，還是有恃無恐呢。”
他這麽說著，雀漢正思考他最後一句問話。前方卻突然有一輛馬車向他們疾馳而來，行人紛紛退讓，雀漢趕忙護住楚汋，道：“主子當心！”
楚汋卻挑眉，也不退讓，就站在路中間看著車夫緊急拉了馬，讓馬車停下。
馬車一旁的侍從靠近馬車的窗簾說了幾句話，接著前簾被拉開，從上面下來了一個人。
那人身著黑袍，面容清秀，頗有些病弱書生的風範。
楚汋打量著他，知道此人大約就是他們所要尋找的青州太守。
對方見到楚汋就連忙行禮，道：“下官付錚，忙於處理公事，沒來得及接待宰相閣下。方才又因馬夫未能即使勒馬，驚擾了您。還請楚大人恕罪。”
楚汋瞇起眼，似乎是在辨別他此話的誠心度，然後才朝他點了點頭，說：“不礙事，我也正好在街上走一走，替陛下體察一下民情。看到青州如此繁華，百姓和睦，我也便放心了。只是——”
他話音一轉，道：“這馬車，下次還是得行進的慢些，免得困擾了街市上的百姓。”
“楚大人說得是，下官一定牢記。”付錚忙不疊地應和著楚汋，說罷做出一個請的姿勢，“楚大人舟車勞頓，想是疲憊得很。下官已經為您安排好了住處，請您隨我來。”
“有勞了。”
------
付錚為楚汋安排的住處離鬧市略遠，他們一路走了約莫半個時辰才到。
這處的牌匾掛在門扉上，向世人昭告著這門府的古舊，推開門，卻又是全新的世界。灰磚上看得出斑駁的痕跡，庭院卻被全部重新修葺了一番，所有的物件都煥然一新。綠竹映紅梅，池塘倒影著天上的雲彩，倒有別樣的情趣。
“聽聞楚大人喜好安靜。”付錚見楚汋對院裏的竹子感興趣，說，“於是下官自作主張選了這處老宅子作為您的住處。此處離鬧市遠，內裏種滿了四季常青的竹子，下官還讓人搬了些花在庭院中做點綴，是個修養性情的好地方。”
“若是您還有不著意的，盡管告知下官，下官再為您置辦。要是對這宅子不滿意，下官也定為您再尋一處好宅子。”
“不用了。”楚汋將目光從竹子上收回，回道，“就這樣吧，這宅子我也挺喜歡。難為付大人抽空為我這些瑣事費盡心力，叨擾了。”
付錚擺了擺手，說：“不叨擾，楚大人也是為朝廷做事。能為楚大人分憂，也是下官的分內事。”
“那，若楚大人沒有什麽吩咐，下官便也不便再在此處長久呆著了。先告辭了。”
雀漢早已跑到前廳裏察看，一直等付錚走之後才從裏面出來，對楚汋說道：“這付錚說話倒是滴水不漏，先是冒犯主子，也不向主子您說明昌樂小鎮的情況，就把我們晾在這個宅子裏，什麽也不管了！還有主子，您怎麽也不問問他昌樂小鎮的情況呢。”
“有什麽好問的。”楚汋看著付錚離去，接著轉身沿著長廊往宅子的裏處走，“這青州太守精明得很，再說，我就算問了，也問不出什麽東西。他頂多會把上報的東西再給我覆述一遍，我又何必去浪費這個口舌。”
雀漢頓時愁眉苦臉：“那主子，您打算從哪查起啊，這可是個無頭案。”
楚汋卻笑了。說：“我為什麽要幫皇帝查案？袁也那是死有餘辜。”
雀漢摸不著頭腦，傻乎乎地問：“啊？那主子，您不查案，您來青州做什麽？”
楚汋沒回他的話，在正房前停了腳步，卻對著身後喊了一聲：“鶯時。”
一個女人倏地輕盈地出現在楚汋身後，速度快到雀漢壓根沒看清她是如何出現的，她對楚汋行禮，說：“主上。”
雀漢朝她眨眼打招呼，鶯時點了頭，然後等楚汋問話。
“查到了嗎，我派來青州的人究竟是誰殺的？”
鶯時拱手行禮，回話道：“屬下無能，您派出的暗衛在青州悉數被人暗殺後，屬下曾去檢查他們的屍體，發現他們均未與人有正面交鋒，全身只有一處致命傷口，可以看出這是一場有預謀的暗殺。屬下翻遍了鳴鳳閣所有記載，未能找到具體的人，唯有一個組織符合這樣的做派。”
楚汋掀起眼皮看著她。
“雲暮樓。”楚汋說。
鶯時點頭，說：“正是雲暮樓。江湖第一刺客樓，樓內人均心狠手辣，武功高超，手段狠厲。殺人必有一套滴水不漏的計劃，往往一擊致命。據說自從新樓主上任後，江湖與朝堂所立下的互不牽扯的盟約也被他們徹底撕破，現在的雲暮樓，什麽樣子的單都敢接，什麽樣的人，都敢殺。”
楚汋想到了什麽，問：“昌樂小鎮那個客棧，有人收屍了嗎？”
“還沒有。”鶯時說，“說來也奇怪，袁也這人分明連青州城的門都沒進，名聲卻在這敗壞了，壓根就沒有人願意替他收屍，百姓都拍手稱快說他死得好，將兇手奉為英雄。況且屬下聽說，那客棧裏場面血腥，不是平常人能夠受得了的。如今連嚇唬小孩的鬼故事都傳了幾十版。”
楚汋說：“這倒是稀奇，嚇人的鬼故事那麽多，百姓不害怕，卻把殺人的人當作英雄。要是無人精心計劃操縱，我可是不信的。”
“主子的意思是，這青州城，有人故意散播袁也的壞名聲，再把兇手奉為為民除害的英雄，就草草地讓這件事被掩蓋過去了？”雀漢突然插嘴，說，“那這人得有多大的本事，能讓全城的百姓都被他洗腦。”
鶯時卻抓住了楚汋話裏的重點，說：“主上的意思是，殺掉暗衛和殺掉袁也的，都是雲暮樓的人？”
楚汋沒肯定也沒否定，說：“鶯時、雀漢，今晚和我一起去客棧看看。”
“是！”
------
女子身著紫衣，軟劍別在腰間。此處是青州城的最高處，車水馬龍一覽無餘地鋪陳在她的腳下，遠處的落霞已經由粉紅變成了深重的紫色，冷空氣蟄的人骨頭冰涼。
付錚在她身後向她行禮，說：“喻樓主，朝廷派下來查案的人已經到了。”
“知道了。”喻越靈冷冷地回答，“我方才看見他與侍從往客棧的方向走。”
付錚問：“那，樓主，要不要......”
他做出了一個抹脖子的動作。
“用不著。”喻越靈轉過身，說，“他要是再出事，你這個太守估計也做不成了。得不償失的事情，我可不會做。”
付錚點頭，說：“還是樓主想得周到。只是不知，樓主下一步，打算怎麽做？”
喻越靈說：“楚汋不是個好對付的人，未達目的不擇手段。在沒找到兇手前，他不會走的。”
付錚瞬間明白了她的意思，行禮道：“是，下官這就去安排，一定做的滴水不漏。”
“青州附近那山寨威風得很。”喻越靈淺淺地笑，“只是我算了算，他們的好日子也該到頭了。”
付錚低著頭，他早已見過眼前人的手段，對她越發恭敬，又道：“下官還有一事。”
“什麽事？”
“不久前，有一批從京城前來的暗衛在青州查探消息，動了青州的賬本。下官為了您的大業，自作主張，請了雲暮樓的雲使將他們解決了。這事情一直未來得及上報給您，是下官失職。”
喻越靈卻玩味地看著他，付錚不敢看她的眼睛，只覺得一股力量壓在他的頭上，稍不留神他便能丟了性命。
“你是為了我的大業，還是僅僅為了你自己頭上那頂帽子？”喻越靈輕聲問。
她的聲音越是輕，給人的壓力就越是大。
付錚臉上的汗直往下掉，說：“下官不敢。”
喻越靈卻沒再給他施壓，用很輕快的語氣說：“殺了就殺了吧。你默許老百姓走私鹽鐵這事情，若有人成心要做文章，倒是給我添了麻煩。”
“罷了。這事既然已經解決了，就沒必要再去費神了。眼下最重要的——”
她看向客棧的方向，笑容越發深：“是和京城來的這位宰相大人會一會。”
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楚汋知道他是又犯了嘴饞，往日若是上街，雀漢定會纏著自己給他買糖吃，久而久之竟也成了習慣，只要是上了街，楚汋就定會備上銅錢，好在雀漢磨磨蹭蹭停留在店家攤前時給他買糖。
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他這麽說著，雀漢正思考他最後一句問話。前方卻突然有一輛馬車向他們疾馳而來，行人紛紛退讓，雀漢趕忙護住楚汋，道：“主子當心！”
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雀漢早已跑到前廳裏察看，一直等付錚走之後才從裏面出來，對楚汋說道：“這付錚說話倒是滴水不漏，先是冒犯主子，也不向主子您說明昌樂小鎮的情況，就把我們晾在這個宅子裏，什麽也不管了！還有主子，您怎麽也不問問他昌樂小鎮的情況呢。”
“有什麽好問的。”楚汋看著付錚離去，接著轉身沿著長廊往宅子的裏處走，“這青州太守精明得很，再說，我就算問了，也問不出什麽東西。他頂多會把上報的東西再給我覆述一遍，我又何必去浪費這個口舌。”
雀漢頓時愁眉苦臉：“那主子，您打算從哪查起啊，這可是個無頭案。”
楚汋卻笑了。說：“我為什麽要幫皇帝查案？袁也那是死有餘辜。”
雀漢摸不著頭腦，傻乎乎地問：“啊？那主子，您不查案，您來青州做什麽？”
楚汋沒回他的話，在正房前停了腳步，卻對著身後喊了一聲：“鶯時。”
一個女人倏地輕盈地出現在楚汋身後，速度快到雀漢壓根沒看清她是如何出現的，她對楚汋行禮，說：“主上。”
雀漢朝她眨眼打招呼，鶯時點了頭，然後等楚汋問話。
“查到了嗎，我派來青州的人究竟是誰殺的？”
鶯時拱手行禮，回話道：“屬下無能，您派出的暗衛在青州悉數被人暗殺後，屬下曾去檢查他們的屍體，發現他們均未與人有正面交鋒，全身只有一處致命傷口，可以看出這是一場有預謀的暗殺。屬下翻遍了鳴鳳閣所有記載，未能找到具體的人，唯有一個組織符合這樣的做派。”
楚汋掀起眼皮看著她。
“雲暮樓。”楚汋說。
鶯時點頭，說：“正是雲暮樓。江湖第一刺客樓，樓內人均心狠手辣，武功高超，手段狠厲。殺人必有一套滴水不漏的計劃，往往一擊致命。據說自從新樓主上任後，江湖與朝堂所立下的互不牽扯的盟約也被他們徹底撕破，現在的雲暮樓，什麽樣子的單都敢接，什麽樣的人，都敢殺。”
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楚汋說：“這倒是稀奇，嚇人的鬼故事那麽多，百姓不害怕，卻把殺人的人當作英雄。要是無人精心計劃操縱，我可是不信的。”
“主子的意思是，這青州城，有人故意散播袁也的壞名聲，再把兇手奉為為民除害的英雄，就草草地讓這件事被掩蓋過去了？”雀漢突然插嘴，說，“那這人得有多大的本事，能讓全城的百姓都被他洗腦。”
鶯時卻抓住了楚汋話裏的重點，說：“主上的意思是，殺掉暗衛和殺掉袁也的，都是雲暮樓的人？”
楚汋沒肯定也沒否定，說：“鶯時、雀漢，今晚和我一起去客棧看看。”
“是！”
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女子身著紫衣，軟劍別在腰間。此處是青州城的最高處，車水馬龍一覽無餘地鋪陳在她的腳下，遠處的落霞已經由粉紅變成了深重的紫色，冷空氣蟄的人骨頭冰涼。
付錚在她身後向她行禮，說：“喻樓主，朝廷派下來查案的人已經到了。”
“知道了。”喻越靈冷冷地回答，“我方才看見他與侍從往客棧的方向走。”
付錚問：“那，樓主，要不要......”
他做出了一個抹脖子的動作。
“用不著。”喻越靈轉過身，說，“他要是再出事，你這個太守估計也做不成了。得不償失的事情，我可不會做。”
付錚點頭，說：“還是樓主想得周到。只是不知，樓主下一步，打算怎麽做？”
喻越靈說：“楚汋不是個好對付的人，未達目的不擇手段。在沒找到兇手前，他不會走的。”
付錚瞬間明白了她的意思，行禮道：“是，下官這就去安排，一定做的滴水不漏。”
“青州附近那山寨威風得很。”喻越靈淺淺地笑，“只是我算了算，他們的好日子也該到頭了。”
付錚低著頭，他早已見過眼前人的手段，對她越發恭敬，又道：“下官還有一事。”
“什麽事？”
“不久前，有一批從京城前來的暗衛在青州查探消息，動了青州的賬本。下官為了您的大業，自作主張，請了雲暮樓的雲使將他們解決了。這事情一直未來得及上報給您，是下官失職。”
喻越靈卻玩味地看著他，付錚不敢看她的眼睛，只覺得一股力量壓在他的頭上，稍不留神他便能丟了性命。
“你是為了我的大業，還是僅僅為了你自己頭上那頂帽子？”喻越靈輕聲問。
她的聲音越是輕，給人的壓力就越是大。
付錚臉上的汗直往下掉，說：“下官不敢。”
喻越靈卻沒再給他施壓，用很輕快的語氣說：“殺了就殺了吧。你默許老百姓走私鹽鐵這事情，若有人成心要做文章，倒是給我添了麻煩。”
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